La compression est dû à l’évolution et aux différentes innovations technologiques. Nous savons que la puissance des processeurs augmente plus vite que les capacités de stockage et énormément plus vite que la bande passante d'Internet.

Il y a donc un déséquilibre entre :

- Le volume des données qu'il est possible de traiter,

- Le volume des données qu'il est possible de stocker,

- Le volume des données qu'il est possible de transférer.

Par conséquent, il faut donc réduire la taille des données. Pour cela, il faut exploiter la puissance des processeurs, pour pallier aux insuffisances des capacités de stockage en mémoire et des vitesses de transmission sur les réseaux.

 

Pour illustrer le besoin de compresser les données prenons un exemple :

Choisissons une séquence vidéo avec les caractéristiques suivantes :

- 25 images par seconde,

- 16 millions de couleurs (soit 3 octets par pixel),

- Résolution de 640 x 480.

Sans compression, il faudrait un débit de 23 Mo/s (25 x 3 x 640 x 480), et pour donner un ordre d’idée, cela représente un débit 130 fois plus important que celui d'un lecteur de CD-ROM simple vitesse. De plus, si on souhaite stocker 2 heures de vidéo, il nous faudrait une unité de stockage de 162 Go (équivalent à 34 DVD de 4,7 Go).

 

Un autre exemple très courant d’utilisation de la compression est pour le transport :

- Réseaux par câbles (Minitel, Internet).

- Réseaux sans fil (communication par satellite, téléphone portable).