La fin des années 1990 a confirmé la forte hausse des ventes de microcontrôleurs 8 bits, alors que les 4bits sont restés stationnaires et que les ventes de 16 et 32 bits ont réellement commencé à décoller. Les ventes de microcontrôleurs 8 bits enregistrées en1999 atteignent environ les 3 milliards de pièces. Si l'on prend une moyenne de 4 dollars par unité, ce marché représente donc environ 12 milliards de dollars. La plus grosse part de ces ventes, soit un tiers, a été absorbée par les applications liées aux ordinateurs et à leurs périphériques. Un quart a été consacré aux produits de grande consommation (électroménager, jeux, TV, etc...). Viennent ensuite les communications, le domaine industriel et l'automatisation.

Différents constructeurs de microcontrôleurs se disputent le marché mondial. Parmis les plus importants à l'heure actuelle et dans l'ordre décroissant de leur importance en terme de volumes de vente:

• Motorola (68HC11).
• Microchip (séries des PIC).
• Mitsubishi (M30620).
• NEC (78C10).
• Philips (80C552).
• Intel (8051).

Entre parenthèse est indiquée la référence du microcontrôleur le plus vendu par la société en question.
Historiquement la société pionnière est INTEL qui est considéré comme le père du microcontrôleur avec le 8048 dans les années 1970.

Ainsi il existe quatres principaux types de microcontrôleurs que l'on peut différencier par la taille de leur bus de données.

• Le 4 bits essentiellement utilisé pour les automatismes simples(petits automatismes, jouets,...). Peu cher il est fabriqué en grande quantité pour des applications de grande consommation.
• Le 8 bits qui est le plus répendu. En effet il existe une grande diversité de ces microcontrôleurs et ceux-ci permettent une grand souplesse quant à leur utilisation.
• Le 16 bits moins courant est utilisé pour des applications exigeantes.
• Enfin le 32 bits très peu utilisé n'intervient qu'au sein de très gros projets.