Si pendant le traitement d'une interruption, une autre interruption se produit, et que ceci se répète pendant le traitement de la nouvelle interruption, le système ne fait plus progresser les processus ni les interruptions en cours de traitement ...
Il est donc nécessaire de pouvoir retarder ou annuler la prise en compte d'un ou plusieurs signaux d'interruptions. C'est le rôle des deux mécanismes de masquage et de désarmement d'un niveau d'interruption.
Masquer, c'est ignorer temporairement un niveau d'interruption.
Si ce masquage est fait dans le mot d'état d'un traitement d'interruption, à la nouvelle commutation d'état, le masquage disparaît; les interruptions peuvent de nouveau être prises en compte.
Désarmer, c'est rendre le positionnement de l'interruption caduque. (Il est clair que ceci ne peut s'appliquer aux déroutements).